Ci sono incontri che sembrano usciti da una favola, ma il nostro è stato tutto tranne che incantato: bevande versate accidentalmente, battibecchi pungenti e una scoperta che ha ribaltato ogni mia certezza sul mio ragazzo. Lui aveva organizzato una strategia inverosimile per capire se i miei sentimenti fossero autentici. Non avrebbe mai immaginato, però, che anch’io custodissi un segreto.
La prima volta che ho visto Jack è stato un vero disastro. Ero distratta e ho rovesciato una tazza intera di caffè gelato sui suoi dossier perfettamente sistemati in una caffetteria. Imbarazzata, ho afferrato dei fazzoletti, pronta a scusarmi infinite volte, ma lui ha semplicemente sorriso e ha detto:
«Forse era il destino a dirmi che dovevo fermarmi un attimo!»
«Oddio, scusami davvero!» ho balbettato mentre cercavo disperatamente di asciugare i fogli ormai umidi. «Di solito non sono così impacciata… okay, magari lo sono sempre.»
Lui ha riso ancora, con lo sguardo divertito. «Meglio se metto via il resto prima che finisca nello stesso stato.»
Abbiamo riso insieme e, in quell’istante, ho avvertito una strana sensazione: mi piaceva già.
Abbiamo trascorso ore a chiacchierare senza renderci conto del tempo che scorreva. Jack era brillante, ironico e incredibilmente genuino. Mi ha raccontato del suo impiego in una ditta di trasporti, io gli ho parlato del mio lavoro nel settore della pubblicità. Nessuna forzatura, zero tentativi di apparire diversi da ciò che eravamo. Solo un dialogo spontaneo, come se fossimo amici da una vita.
«Di solito detesto quando qualcuno mi inonda di liquidi,» ha ironizzato, girando il cucchiaino nella sua seconda tazza, «ma potrei fare un’eccezione con te.»
Ho sollevato un sopracciglio. «Solo questa volta?»
«Vediamo quante altre volte tenterai di colpirmi con una bibita.»
Così è cominciata la nostra avventura.
Jack preferiva sempre vedermi a casa sua. Credevo fosse per via della mia coinquilina poco socievole, quindi non mi sono mai posta troppi interrogativi. Ma il suo appartamento? Diciamo che era… particolare.
Un piccolo studio con luci soffuse, in un edificio piuttosto datato. Il termosifone funzionava a intermittenza, il divano sembrava sul punto di cedere da un momento all’altro e la cucina? Un solo fornello elettrico, perché «gli altri avevano deciso di scioperare.»
«Questo divano è la mia perla rara,» mi ha detto una sera con fierezza. «Un letto di lusso camuffato!»
Mi sono seduta e immediatamente ho sentito una molla conficcarsi nella schiena. «Jack, questa cosa mi vuole fare fuori.»
Lui ha riso. «Dagli una possibilità, imparerai ad amarlo.»
«Come la muffa?» ho ribattuto, cercando una posizione meno dolorosa.
«Ehi, non parlare male di Martha!»
L’ho guardato perplessa. «Hai dato un nome a questo rottame?»
«Chiaro! Fa parte della mia vita,» ha risposto accarezzando il bracciolo. «Mi ha supportato nei momenti peggiori. Cene a base di noodles istantanei, maratone di serie TV…»
«Parlando di cibo,» ho lanciato un’occhiata perplessa al suo fornello solitario, «come fai a preparare qualcosa?»
Ha sorriso, leggermente imbarazzato. «Più di quanto immagini. Vuoi provare la mia specialità? Noodles con un uovo sopra.»
«Un piatto da veri intenditori,» ho riso. Ma dentro di me ho sentito sciogliersi qualcosa. Perché con lui, anche la quotidianità aveva un sapore diverso.
Quando è arrivato il nostro primo anniversario, ero convinta che mi avrebbe sorpreso con una cena preparata con le sue mani, qualche candela e un film da prendere in giro insieme.
«Chiudi gli occhi prima di uscire!» mi ha detto davanti alla mia porta. «Niente sbirciatine!»
«Se hai comprato un’altra pianta da quel tipo losco per strada, giuro che—»
Ma quando ho aperto gli occhi, sono rimasta senza parole. Jack era appoggiato a una macchina spettacolare, con un bouquet di rose rosse.
«Felice anniversario, tesoro,» ha detto con un sorriso splendente.
L’ho fissato, poi ho guardato l’auto. Poi di nuovo lui. «Di chi è questo bolide?»
Si è passato una mano tra i capelli, un po’ impacciato. «Mia.»
Ho riso. «Certo, e io sono la regina d’Inghilterra.»
Lui, però, non rideva.
Ed è stato allora che mi ha rivelato tutto.
Per dodici mesi aveva nascosto la sua vera identità. Non era un semplice dipendente in una ditta di trasporti. Era l’erede di un impero economico. Quell’appartamento? Solo una messinscena per capire se stessi con lui per quello che era e non per i suoi soldi.
L’ho fissato, incredula. «Aspetta… COSA?!»
«So che sembra folle,» ha detto, visibilmente a disagio. «Ma ogni volta che una ragazza scopriva la mia vera situazione, tutto cambiava. Non ero più Jack, diventavo ‘Jack il miliardario’.»
«Quindi hai pensato bene di fingerti squattrinato?» ho incrociato le braccia.
«Beh, detta così sembra…»
«Assurdo? Manipolatorio? Da soap opera?»
Jack ha sospirato, poi ha estratto un piccolo astuccio di velluto. «Ma ora so che mi ami per quello che sono.»
Si è inginocchiato.
«Vuoi sposarmi?»
Chiunque avrebbe detto subito di sì. Io, però, avevo qualcosa da confessare.
Ho sorriso, gli ho sfilato le chiavi dalla mano e ho detto: «Fammi guidare. Se dopo quello che sto per mostrarti sarai ancora qui, allora la mia risposta sarà sì.»
Jack, confuso, mi ha passato le chiavi. «Va bene…?»
«Fidati,» ho risposto con un sorriso. «Non sei l’unico con un segreto.»
Sono uscita dalla città fino a un cancello in ferro battuto. Jack ha aggrottato la fronte. «Dove stiamo andando?»
«Ricordi quando ti ho detto che sono cresciuta in una casa semplice?»
«Sì…?»
«Forse ho un po’ esagerato.»
Ho digitato un codice e le porte si sono aperte su una villa immensa con giardini curatissimi, fontane spettacolari e perfino un labirinto di siepi.
Jack è rimasto a bocca aperta. «Aspetta… TU SEI RICCA?!»
«Moltissimo.»
Ha sgranato gli occhi, poi è scoppiato a ridere. «Quindi mentre io mettevo alla prova te… tu testavi me?»
«Esatto.»
Jack ha scosso la testa, divertito.
Eravamo due pazzi. Ma perfetti insieme.
