— Ehi, Kovaleva, è vero che tua madre ieri ha lavato il nostro spogliatoio? – chiese ad alta voce Kirill Bronsky, appoggiandosi al banco e aspettando deliberatamente che nella classe si calmasse.
Sonya si bloccò prima di avere il tempo di mettere il libro di testo nello zaino. Nell’aula calò un silenzio teso. Tutti gli occhi erano puntati su di lei.
«Sì, mia madre lavora come donna delle pulizie a scuola», rispose con calma, continuando a fare le valigie. — E cosa?
«Niente», sorrise Kirill. «Ho solo immaginato come saresti arrivato alla laurea.» Su un autobus con stracci e un secchio?
La classe scoppiò a ridere. Sonya si gettò silenziosamente lo zaino in spalla e si diresse verso l’uscita.
– Tua madre è una normale donna delle pulizie! – le gridò dietro Kirill. — Umiliati!
Sonya non si voltò. Aveva imparato da tempo a non reagire al ridicolo. Già in quinta elementare, quando si trasferì in questa prestigiosa palestra con una quota per bambini dotati, si rese conto: qui governano il denaro e lo status. E non aveva né l’uno né l’altro.
Nadezhda Kovaleva aspettava sua figlia all’ingresso di servizio della palestra. A trentotto anni sembrava più vecchia: anni di duro lavoro le avevano lasciato segni sul viso. Una giacca semplice, jeans scoloriti, capelli raccolti in uno chignon disordinato.
«Sonya, sei un po’ triste oggi», osservò Nadezhda mentre si dirigevano alla fermata dell’autobus.
— Va tutto bene, mamma. Sono solo stanco. C’era un test di algebra», ha mentito Sonya.
Non ha mai raccontato a sua madre delle derisioni dei suoi compagni di classe. Perché aumentare le sue preoccupazioni? Nadezhda svolgeva già tre lavori: la mattina in un centro commerciale, il pomeriggio nella palestra e la sera al supermercato. Tutto affinché Sonya possa studiare in una buona scuola, seguire lezioni extra e prepararsi per entrare all’università.
– Sai, la prossima settimana avrò un giorno libero mercoledì. Magari possiamo andare da qualche parte insieme? – suggerì Nadezhda.
— Certo, mamma. Solo non mercoledì: ho lezioni extra di fisica.
In effetti, non ce n’erano di aggiuntivi. Sonya ha trovato lavoro part-time in un bar non lontano da casa come cameriera part-time. Pagavano poco, ma come inizio non era male.
– Kirill, sei sicuro di essere pronto per una discussione? – chiese Denis mentre lui e i suoi amici erano seduti al bar della scuola.
«Facile», Kirill bevve un sorso di succo. – Se la madre di Kovaleva verrà alla cerimonia di laurea non con l’autobus, ma con un’auto decente, mi scuserò pubblicamente con entrambi.
— E se in taxi? – chiarì Vika, dando un morso al panino.
— Il taxi non conta. Sto parlando di un’auto normale. Almeno classe media.
— Giù le mani! – Denis tese il palmo della mano.
Sonya stava dietro l’angolo con un vassoio e raccoglieva i piatti sporchi dai tavoli vicini. Non la vedevano, ma lei sentiva ogni parola.
Quella sera non riuscì a dormire per molto tempo. Un’auto decente per la laurea… Questa è stata un’occasione per pulire il naso di Kirill e di tutta la sua compagnia. Ma dove trovare i soldi? Noleggiare anche l’auto più modesta con autista costava più di quanto avrebbe potuto guadagnare in un mese in un bar.
Nel business center Mercury, Nadezhda Kovaleva ha iniziato la sua giornata lavorativa prima di tutti gli altri, alle sei del mattino, quando gli uffici erano ancora vuoti. Per le otto doveva finire i corridoi e i servizi igienici per non disturbare il personale.
– Buongiorno, Nadezda Andreevna! — risuonò una voce mentre puliva le porte di vetro dell’ufficio della VIP Motors al terzo piano.
Igor Vasilyevich Sokolov, il proprietario dell’azienda, arrivava sempre prima degli altri, all’inizio dell’ottavo.
«Buongiorno, Igor Vasilyevich», rispose Nadezhda educatamente, un po’ imbarazzata. La maggior parte dei dipendenti del business center non si accorgeva nemmeno degli addetti alle pulizie, ma questo uomo d’affari di successo ci salutava sempre e ci chiamava con il nostro nome e patronimico.
— Come sta tua figlia? Ti stai preparando per la laurea? — chiese aprendo la porta con la chiave.
— Sì, manca solo un mese. Il tempo vola così velocemente.
– Anche il mio Maxim si diplomerà l’anno prossimo. Anche se pensa più alle macchine che allo studio.
Nadezda sorrise. Igor Vasilyevich parlava spesso di suo figlio, con orgoglio e calore. Lo ha cresciuto da solo; sua moglie se n’è andata quando il ragazzo aveva otto anni.
– A proposito, oggi abbiamo riunioni importanti. Potresti fare un altro giro nella sala riunioni dopo pranzo? Lo emetterò come pagamento separato.
— Naturalmente, nessun problema.
Per due settimane Sonya ha lavorato quasi sette giorni su sette. Studiare, lavorare part-time in un bar, a casa – prepararsi per gli esami. Contò ogni centesimo, ma era ancora lontana dall’importo richiesto.
Sabato sera, mentre tornava dal lavoro, cominciò a piovere forte. Dopo essersi bagnata fino alle ossa alla fermata dell’autobus, Sonya ha visto un SUV nero fermarsi accanto a lei.
— Dovrei darti un passaggio? – chiese il tizio al volante, abbassando il finestrino.
Sonya era cauta. Salire in macchina con uno sconosciuto è l’ultima cosa.
– Sei Sonya Kovaleva? Sono Maxim Sokolov. Mio padre è Igor Vasilyevich di VIP Motors, tua madre pulisce per noi.
Sonya guardò il ragazzo con uno sguardo attento. Normale: jeans, maglietta, capelli corti. Niente di speciale.
— Siediti, non aver paura. Ho chiesto a mio padre di andare a prendere il nostro amministratore di sistema; vive nelle vicinanze. Ti ho visto per strada.
L’auto era calda e asciutta. C’era davvero un uomo di mezza età seduto sul sedile posteriore con un laptop.
-Che classe frequenti? – chiese Maxim, allontanandosi.
— Alle undici. La laurea è tra un mese.
— E sono al decimo posto. Studio alla ventiduesima scuola.
Siamo arrivati a casa velocemente. Quando Sonya scese dall’auto, Maxim le porse un biglietto da visita.
– Questo è il mio canale su Internet. Sto parlando di automobili. Forse sarà interessante.
Alla fine di aprile, Nadezhda notò che sua figlia cominciava a tornare a casa più tardi del solito.
— Sonya, ti è successo qualcosa? – chiese direttamente. – Sei un po’ nervoso ultimamente.
Sonya sospirò. Non aveva senso nascondersi ulteriormente.
— Mamma, lavoro part-time. Nel caffè “U Mikhalych”, come cameriera.
— Che cosa? Per quello? Hai gli esami in arrivo!
– Volevo farti un regalo di laurea. Bel vestito, scarpe… — Sonya rimase in silenzio sull’obiettivo principale: l’auto.
Nadezhda abbracciò sua figlia.
«Sciocca, non ho bisogno di regali.» Ho un vestito decente. È meglio concentrarsi sugli studi.
Ma Sonya era testarda. Il giorno successivo alla conversazione, è andata sul canale di Maxim e gli ha scritto un messaggio.
«Non penso che sia una buona idea», ha detto Maxim quando si sono incontrati nel centro commerciale. – Anche noleggiare l’auto con autista più semplice per la sera costa più di ventimila.
— E senza autista?
– Tua madre sa guidare?
— NO.
Si sedettero nella food court, Sonya raccolse l’insalata con una forchetta, senza toccare il cibo.
«Ascolta», Maxim si rianimò improvvisamente. – E se chiedessimo aiuto a papà? Ha un’intera flotta di veicoli nella sua azienda.
«Non sarà d’accordo», la salutò Sonya. — Perché ne ha bisogno?
— Non lo so. Ma parla sempre con molto rispetto di tua madre. La definisce una “persona responsabile”. E questo è l’elogio più alto da parte di mio padre.
Igor Vasilyevich ascoltò suo figlio con una faccia impenetrabile.
– Quindi mi proponi di fornire un’auto con autista alla madre della tua nuova amica, perché alcuni scolari se la prendono in giro?
«Sì», Maxim si sporse in avanti. — Papà, dovresti vedere come è preoccupata Sonya. Lavora davvero duro in questo bar, risparmiando ogni centesimo. E questi ragazzi ricchi maltrattano sua madre solo perché fa le pulizie.
Igor tamburellò pensieroso le dita sul tavolo.
– E se lo facessimo ancora meglio? – chiese inaspettatamente. – Non solo un’auto, ma qualcosa di veramente impressionante?
Una settimana prima della laurea, Nadezhda stava pulendo il tavolo nell’ufficio di Igor Vasilyevich quando entrò.
«Nadezhda Andreevna, ho una proposta d’affari per te», disse, sedendosi su una sedia.
«Sto ascoltando», divenne diffidente.
– Per quanto ne so, la laurea di tua figlia arriverà presto. Mi chiedevo se potessi darti un passaggio. Non mi interessa andare in quella direzione: i partner vengono dalla regione di Mosca, li incontrerò proprio nell’area della tua palestra.
La speranza era perduta.
«Grazie per l’offerta, ma non voglio metterti in imbarazzo.»
— Nessun imbarazzo. Considera questa gratitudine per il fatto che il nostro ufficio è sempre in perfetto ordine», ha sorriso Igor Vasilyevich. «Inoltre, so quanto sia importante la laurea per i genitori.» Voglio avere un aspetto decente.
La speranza vacillò. Da un lato sarebbe bello arrivare con l’auto del capo. D’altra parte, sembrava strano.
«E ancora una cosa», ha aggiunto Igor Vasilyevich. – Abbiamo una posizione vacante per un amministratore. Penso che faresti un ottimo lavoro con questo. Lo stipendio è il doppio di quello attuale, più un pacchetto sociale.
— Io?.. Amministratore? – Nadezhda ha quasi fatto cadere lo straccio. — Ma non ho esperienza.
– Ma c’è responsabilità e attenzione ai dettagli. Il resto ti insegneremo noi. Pensa prima della laurea.
Il giorno della laurea è iniziato per Sonya con un messaggio di Maxim: “Tutto è pronto. L’operazione Cenerentola è in vigore.»
Lei sorrise. Erano diventati molto legati nell’ultimo mese. Maxim si è rivelato completamente diverso dai suoi ricchi compagni di classe. Semplice, con un grande senso dell’umorismo e la passione per le auto.
— Mamma, sei pronta? – gridò Sonya dalla sua stanza, finendo di truccarsi.
— Quasi! — Ha risposto Nadezhda. — Non mi resta che rifinirmi i capelli.
Sonya ha risparmiato non solo per un vestito per sua madre, ma anche per un viaggio al salone di bellezza. Questa mattina Nadezhda si è fatta modellare e curare le unghie in modo professionale per la prima volta dopo molti anni.
Il campanello suonò.
— Lo aprirai? Questo probabilmente è Igor Vasilyevich», disse Nadezhda dal bagno.
Sonya aprì la porta e si bloccò. Maxim era sulla soglia in abito formale.
«Ciao, Cenerentola, la tua carrozza è arrivata», le fece l’occhiolino.
Sonya guardò fuori nel cortile e sussultò. Al posto dell’auto promessa, all’ingresso c’era una lunga limousine bianca con il logo VIP Motors.
— Cos’è questo?..
— Sorpresa! – Maxim sorrise. «Mio padre ha deciso che se dovevamo farlo, allora dovevamo farlo sul serio.»
Nadezhda è uscita dal bagno e anche lei si è bloccata quando ha visto la limousine.
– Questo… è per noi?
— Sì, Nadezhda Andreevna. Il padre ha chiesto di presentare le sue scuse: è stato convocato con urgenza dai suoi partner. Ma ha fatto in modo che il nostro miglior autista ti portasse al ballo di fine anno.
Quando la limousine bianca è arrivata in palestra, molte persone si erano già radunate lì: laureati, genitori, insegnanti. Tutti si voltarono al rumore di un’auto in avvicinamento.
-Che classe frequenti? – chiese Maxim, allontanandosi.
— Alle undici. La laurea è tra un mese.
— E sono al decimo posto. Studio alla ventiduesima scuola.
Siamo arrivati a casa velocemente. Quando Sonya scese dall’auto, Maxim le porse un biglietto da visita.
– Questo è il mio canale su Internet. Sto parlando di automobili. Forse sarà interessante.
Alla fine di aprile, Nadezhda notò che sua figlia cominciava a tornare a casa più tardi del solito.
— Sonya, ti è successo qualcosa? – chiese direttamente. – Sei un po’ nervoso ultimamente.
Sonya sospirò. Non aveva senso nascondersi ulteriormente.
— Mamma, lavoro part-time. Nel caffè “U Mikhalych”, come cameriera.
— Che cosa? Per quello? Hai gli esami in arrivo!
– Volevo farti un regalo di laurea. Bel vestito, scarpe… — Sonya rimase in silenzio sull’obiettivo principale: l’auto.
Nadezhda abbracciò sua figlia.
«Sciocca, non ho bisogno di regali.» Ho un vestito decente. È meglio concentrarsi sugli studi.
Ma Sonya era testarda. Il giorno successivo alla conversazione, è andata sul canale di Maxim e gli ha scritto un messaggio.
«Non penso che sia una buona idea», ha detto Maxim quando si sono incontrati nel centro commerciale. – Anche noleggiare l’auto con autista più semplice per la sera costa più di ventimila.
— E senza autista?
– Tua madre sa guidare?
— NO.
Si sedettero nella food court, Sonya raccolse l’insalata con una forchetta, senza toccare il cibo.
«Ascolta», Maxim si rianimò improvvisamente. – E se chiedessimo aiuto a papà? Ha un’intera flotta di veicoli nella sua azienda.
«Non sarà d’accordo», la salutò Sonya. — Perché ne ha bisogno?
— Non lo so. Ma parla sempre con molto rispetto di tua madre. La definisce una “persona responsabile”. E questo è l’elogio più alto da parte di mio padre.
Igor Vasilyevich ascoltò suo figlio con una faccia impenetrabile.
– Quindi mi proponi di fornire un’auto con autista alla madre della tua nuova amica, perché alcuni scolari se la prendono in giro?
«Sì», Maxim si sporse in avanti. — Papà, dovresti vedere come è preoccupata Sonya. Lavora davvero duro in questo bar, risparmiando ogni centesimo. E questi ragazzi ricchi maltrattano sua madre solo perché fa le pulizie.
Igor tamburellò pensieroso le dita sul tavolo.
– E se lo facessimo ancora meglio? – chiese inaspettatamente. – Non solo un’auto, ma qualcosa di veramente impressionante?
Una settimana prima della laurea, Nadezhda stava pulendo il tavolo nell’ufficio di Igor Vasilyevich quando entrò.
«Nadezhda Andreevna, ho una proposta d’affari per te», disse, sedendosi su una sedia.
«Sto ascoltando», divenne diffidente.
– Per quanto ne so, la laurea di tua figlia arriverà presto. Mi chiedevo se potessi darti un passaggio. Non mi interessa andare in quella direzione: i partner vengono dalla regione di Mosca, li incontrerò proprio nell’area della tua palestra.
La speranza era perduta.
«Grazie per l’offerta, ma non voglio metterti in imbarazzo.»
— Nessun imbarazzo. Considera questa gratitudine per il fatto che il nostro ufficio è sempre in perfetto ordine», ha sorriso Igor Vasilyevich. «Inoltre, so quanto sia importante la laurea per i genitori.» Voglio avere un aspetto decente.
La speranza vacillò. Da un lato sarebbe bello arrivare con l’auto del capo. D’altra parte, sembrava strano.
«E ancora una cosa», ha aggiunto Igor Vasilyevich. – Abbiamo una posizione vacante per un amministratore. Penso che faresti un ottimo lavoro con questo. Lo stipendio è il doppio di quello attuale, più un pacchetto sociale.
— Io?.. Amministratore? – Nadezhda ha quasi fatto cadere lo straccio. — Ma non ho esperienza.
– Ma c’è responsabilità e attenzione ai dettagli. Il resto ti insegneremo noi. Pensa prima della laurea.
Il giorno della laurea è iniziato per Sonya con un messaggio di Maxim: “Tutto è pronto. L’operazione Cenerentola è in vigore.»
Lei sorrise. Erano diventati molto legati nell’ultimo mese. Maxim si è rivelato completamente diverso dai suoi ricchi compagni di classe. Semplice, con un grande senso dell’umorismo e la passione per le auto.
— Mamma, sei pronta? – gridò Sonya dalla sua stanza, finendo di truccarsi.
— Quasi! — Ha risposto Nadezhda. — Non mi resta che rifinirmi i capelli.
Sonya ha risparmiato non solo per un vestito per sua madre, ma anche per un viaggio al salone di bellezza. Questa mattina Nadezhda si è fatta modellare e curare le unghie in modo professionale per la prima volta dopo molti anni.
Il campanello suonò.
— Lo aprirai? Questo probabilmente è Igor Vasilyevich», disse Nadezhda dal bagno.
Sonya aprì la porta e si bloccò. Maxim era sulla soglia in abito formale.
«Ciao, Cenerentola, la tua carrozza è arrivata», le fece l’occhiolino.
Sonya guardò fuori nel cortile e sussultò. Al posto dell’auto promessa, all’ingresso c’era una lunga limousine bianca con il logo VIP Motors.
— Cos’è questo?..
— Sorpresa! – Maxim sorrise. «Mio padre ha deciso che se dovevamo farlo, allora dovevamo farlo sul serio.»
Nadezhda è uscita dal bagno e anche lei si è bloccata quando ha visto la limousine.
– Questo… è per noi?
— Sì, Nadezhda Andreevna. Il padre ha chiesto di presentare le sue scuse: è stato convocato con urgenza dai suoi partner. Ma ha fatto in modo che il nostro miglior autista ti portasse al ballo di fine anno.
Quando la limousine bianca è arrivata in palestra, molte persone si erano già radunate lì: laureati, genitori, insegnanti. Tutti si voltarono al rumore di un’auto in avvicinamento.