Il signor Newman non riusciva a credere ai suoi occhi. Quando vide la madre con i suoi tre figli avvicinarsi al suo posto in business class, scoppiò in una risata incredula. «Non puoi essere serio!» sbottò, guardando con disprezzo la donna che, a suo avviso, non apparteneva a quel posto. La madre, Debbie Brown, indossava vestiti modesti e sembrava fuori posto in mezzo a tanta eleganza.
L’assistente di volo, cercando di mantenere la calma, spiegò cortesemente: «Mi dispiace, signore, ma questi posti sono stati assegnati alla signora Debbie Brown e ai suoi figli. Non possiamo fare nulla al riguardo.»
Il signor Newman si fece più irascibile. Non riusciva a sopportare l’idea di sedersi accanto a qualcuno che, a suo parere, non avrebbe dovuto essere lì. Continuò a mormorare e lamentarsi per tutto il volo, guardando con disprezzo la madre e i suoi bambini che si sistemavano al loro posto.
Poi, improvvisamente, un annuncio dall’interfono interruppe i suoi pensieri. Il pilota, con un tono più serio del solito, fece un breve annuncio di routine, ma aggiunse qualcosa che nessuno si aspettava. «Signore e signori, vi preghiamo di dare il benvenuto alla signora Debbie Brown, che oggi viaggia con noi come ospite speciale. La signora Brown ha recentemente vinto un premio per il suo eccezionale lavoro nella comunità e il suo impegno per i bambini meno fortunati.»
Tutti i passeggeri sull’aereo si voltarono per guardare Debbie e i suoi bambini, e la stanza si riempì di un silenzio rispettoso. Il signor Newman, ora imbarazzato, si rese conto di quanto fosse stato ingiusto nel giudicare la donna e la sua famiglia.
Il suo volto si scolorì mentre si voltava, cercando di nascondere il rossore della vergogna. Quella donna che aveva tanto deriso non era altro che una persona straordinaria, e ora si sentiva completamente inadeguato.