Ella aveva sempre vissuto ai margini, come un’ombra discreta, invisibile agli occhi della sua famiglia. Quando sua madre morì, il padre la portò via, trasferendola in una città sconosciuta con la sua nuova compagna, Ljuba. La bambina, Vera, si era subito adattata, diventando la favorita di tutti. Ella, invece, si era ritrovata a essere sempre un passo indietro, un accessorio nella vita di tutti.
Suo padre parlava spesso con orgoglio di Vera, la sua stella brillante, mentre Ella, nonostante i suoi successi accademici, riceveva solo cenni di approvazione, a volte nulla. «Brava, ma non montarti la testa,» le diceva lui, come se le sue conquiste fossero nulla rispetto a quelle di Vera.
Quando finalmente riuscì a partire per studiare all’estero, Ella si sentì libera, lontana dall’ombra che la aveva perseguitata per tutta la vita. In quel campus lontano, tra volti sconosciuti e culture diverse, ella poté respirare. Ma quando il tempo passò e le vacanze si avvicinarono, ella tornò, più forte e determinata che mai.
Non lo disse a nessuno. Non gliene importava. Aprì una piccola agenzia di illuminazione e supporto tecnico per eventi, diventando rapidamente un nome rispettato nel suo campo. Aveva bisogno di nulla, se non del suo lavoro. Acquistò un centro direzionale alla periferia della città, nascosto dietro una catena di società, senza che nessuno sapesse.
Nonostante fosse diventata una donna di successo, il passato non smise mai di perseguitarla. Quando sua sorellastra Vera la chiamò per invitarla al compleanno di papà, la sua voce dolce nascondeva un sottile disprezzo. Ella rispose con calma, ma dentro di sé sentì il solito dolore. Ormai, però, sapeva che la sua vita non dipendeva più da approvazioni o parole inutili.
Eppure, ogni volta che guardava il suo centro, quel posto che aveva costruito da sola, si ricordava dei sogni di una casa dove non doveva più fingere, dove nessuno avrebbe mai più urlato. Quella casa era finalmente sua.